Галактикой называется система звезд, пыли и газа, тёмной материи и, возможно, тёмной энергии, связанная силами гравитационного взаимодействия, массой от 1 млн. до 10 трлн. масс Солнца. Обычно галактики содержат от 10 миллионов (10 в 7-й степени) до нескольких триллионов (10 в 12-й степени) звёзд, вращающихся вокруг общего центра тяжести. Кроме отдельных звёзд и разрежённой межзвёздной среды, большая часть галактик содержит множество кратных звёздных систем, звёздных скоплений и различных туманностей.

Галактика Млечный Путь, называемая также просто Галактикой - большая звездная система, к которой принадлежит Солнце, все видимые невооружённым глазом отдельные звёзды, а также огромное количество звёзд, сливающихся вместе и наблюдаемых в виде млечного пути. Млечный Путь является спиральной галактикой с перемычкой типа SBbc по классификации Хаббла, и вместе с галактикой Андромеды M31 и галактикой Треугольника (М33), а также несколькими меньшими галактиками-спутниками образует Местную группу, которая, в свою очередь, входит в Сверхскопление Девы.